Solomon Northup was een vrije zwarte man uit upstate New York wiens leven een onverwachte wending nam toen hij werd gegrepen en verkocht als slaaf. Met moed en hoop doorstond Solomon twaalf slopende jaren in slavernij tot een noodlottige dag die zijn lot voorgoed veranderde! Een toevallige ontmoeting met een Canadese abolitionist schonk hem de vrijheid - maar niet zonder ontberingen onderweg toen hij tegen alle verwachtingen in vocht om zijn recht op waardigheid te behouden.

Nadat hij een begrip was geworden door zijn vertolking van een iconische superheld, verdween de carrière van deze acteur uit de schijnwerpers. Nu, in een poging om een comeback te maken en weer een doel in het leven te vinden, is hij een laatste uitdaging aangegaan - de hoofdrol spelen in een Broadway toneelstuk. Maar terwijl de openingsavond steeds dichterbij komt, worstelt onze ambitieuze held met het vinden van altruïsme en probeert hij relaties die jaren geleden verbroken werden te herstellen...

In Los Angeles in 1969 waren Rick Dalton en Cliff Booth twee vrienden die worstelden om bij te blijven in de snel evoluerende filmindustrie. De TV-ster had zijn stempel gedrukt op westerns, terwijl de stuntman furore maakte als expert in wilde stunts. Rond deze tijd trouwde hun buurvrouw Sharon Tate met de gewaardeerde Poolse regisseur Roman Polanski; haar succes leek net binnen handbereik ondanks alle veranderingen om hen heen - maar ze wisten niet dat de tragedie spoedig zou toeslaan..