Franse nucleaire tests bestralen een leguaan tot een gigantisch monster dat vrachtschepen in de Stille Oceaan gewelddadig aanvalt. Een team van experts, waaronder Niko Tatopoulos, concludeert dat het uit de kluiten gewassen reptiel de dader is. Al snel loopt de reusachtige hagedis los in Manhattan terwijl het Amerikaanse leger racet om het monster te vernietigen voordat het zich voortplant en zijn nakomelingen de wereld overnemen in deze eerste Amerikaanse Godzilla-film. Dit zou 16 jaar lang de enige Amerikaanse Godzilla-film blijven tot 2014.