In de nasleep van de verwoesting in Pontedera, 1945, bekijkt Enrico Piaggio de ruïnes van zijn fabriek, gebukt onder het gewicht van de verantwoordelijkheid. Hij beseft dat het levensonderhoud van talloze gezinnen afhangt van zijn vermogen om werkgelegenheid te creëren en zijn droom om een compact, wendbaar en zuinig vervoermiddel te creëren dat de mobiliteit nieuw leven kan inblazen en het herstel kan stimuleren, begint vorm aan te nemen. De reis naar erkenning, zowel voor Piaggio als voor zijn geesteskind, stuit op talloze obstakels. Een meedogenloze financier, Rocchi Battaglia, probeert meedogenloos de controle over de fabriek te grijpen.

Piaggio begrijpt het transformerende potentieel van zijn uitvinding en ziet zijn scooter, de Vespa, als het embleem van vernieuwing. In een strategische zet, hoort hij over de opnames van Roman Holiday (1953) in Italië door de Amerikaanse regisseur William Wyler. Om de Vespa in de schijnwerpers te zetten, stuurt Piaggio Suso, een jonge en getalenteerde werknemer, op pad om contact te leggen met Wyler. Zijn missie: om de veelgeprezen regisseur te overtuigen om de Vespa te gebruiken als de betoverende "koets van Assepoester," die de jonge en verrukte hoofdpersonen van de film vervoert door het tijdloze verhaal van liefde en ontdekking.