Een gezin wordt gedwongen om in volledige stilte te leven en zich te verstoppen voor angstaanjagende wezens die hun prooi opsporen aan de hand van geluid. Hun overleving hangt af van hun vermogen om elk geluid te vermijden, waardoor de spanning en de uitdagingen van hun situatie op indringende wijze worden verbeeld.

Op 2 juli komt er een gigantisch buitenaards moederschip in een baan om de aarde en zet verschillende tientallen vliegende schotels genaamd 'vernietigers' in die snel grote steden over de hele planeet verwoesten. Op 3 juli voert de Verenigde Staten een gecoördineerde tegenaanval uit die mislukt. Op 4 juli wordt er een plan bedacht om toegang te krijgen tot het binnenste van het buitenaardse moederschip in de ruimte, om daar een nucleaire raket te plaatsen.

Major Bill Cage is een officier die nog nooit een dag gevecht heeft meegemaakt wanneer hij onceremonieel gedegradeerd wordt en in het strijdgewoel wordt gedropt. Cage wordt binnen enkele minuten gedood, waarbij hij erin slaagt een alfa-buitenaards wezen met zich mee te nemen. Hij ontwaakt weer aan het begin van dezelfde dag en wordt gedwongen om keer op keer te vechten en te sterven... steeds opnieuw - omdat fysiek contact met het buitenaardse wezen hem in een tijdlus heeft geworpen.

Dertig jaar geleden arriveerden buitenaardse wezens op aarde. Niet om te veroveren of hulp te bieden, maar om een toevluchtsoord te vinden van hun stervende planeet. Afgezonderd van de mensheid in een Zuid-Afrikaans gebied genaamd District 9, worden de buitenaardse wezens beheerd door Multi-National United, dat zich niet bekommert om het welzijn van de aliens maar alles zal doen om hun geavanceerde technologie te beheersen. Wanneer een bedrijfsagent een mysterieus virus oploopt dat zijn DNA begint te veranderen, is er maar één plek waar hij zich kan verbergen: District 9.

Een jonge technische medewerker neemt een baan aan bij een machtig internetbedrijf, stijgt snel in de rangen van het bedrijf en bevindt zich al snel in een gevaarlijke situatie met betrekking tot privacy, surveillance en vrijheid. Ze komt erachter dat haar beslissingen en acties de toekomst van de mensheid zullen bepalen.