In het Londen van de jaren 50 komt de gerenommeerde Britse kleermaker Reynolds Woodcock Alma tegen, een jonge, wilskrachtige vrouw, die al snel een vaste plek in zijn leven krijgt als zijn muze en geliefde.

Gesitueerd in 1977, toen seks nog veilig was, plezier een business was en de zaken floreerden, streeft de idealistische pornoproducent Jack Horner ernaar zijn ambacht tot een kunstvorm te verheffen. Horner ontdekt Eddie Adams, een veelbelovend jong talent dat als busjongen in een nachtclub werkt, en verwelkomt hem in de uitgebreide familie van filmmakers, buitenbeentjes en meelopers die altijd in de buurt zijn. Adams' opkomst van niemand tot een beroemde volwassen entertainer is razendsnel, en al snel lijkt de hele wereld zijn porno-alter ego, "Dirk Diggler", te kennen. Nu, in een tijd waarin disco en drugs in de mode zijn, de mode verandert en het feest nooit lijkt te stoppen, staan Adams' dromen om van seks sterrendom te maken op het punt te botsen met de koude, harde realiteit.

Een sociaal onhandige en onstabiele kleine ondernemer ontmoet de liefde van zijn leven nadat hij bedreigd is door een bende oplichters.

Genadeloze zilvermijnwerker die olieprospector is geworden, Daniel Plainview, verhuist naar het olierijke Californië. Met behulp van zijn zoon om het imago van een betrouwbare familieman te projecteren, licht Plainview lokale grondbezitters op door hen hun waardevolle eigendommen voor een schijntje te laten verkopen. Echter, de lokale predikant Eli Sunday vermoedt de motieven en intenties van Plainview, wat leidt tot een langzaam escalerende vete die het leven van beiden bedreigt.

In 1964 verschijnt een brutale, nieuwe professionele bokser, vers van zijn Olympische gouden medaille overwinning, op het toneel: Cassius Clay. Dapper en uitgesproken snijdt hij een geheel nieuw imago aan voor Afro-Amerikanen in de sport met zijn trotse publieke zelfvertrouwen en zijn onverontschuldigende overtuiging dat hij de grootste bokser aller tijden is. Maar op het hoogtepunt van zijn carrière worden zowel Ali's persoonlijke als professionele leven aan de ultieme test onderworpen.