De politieagent John McClane, die niet aan het werk is, wordt overvallen door een gevoel van déjà vu wanneer op een besneeuwde kerstavond in de hoofdstad van het land terroristen een groot internationaal vliegveld overnemen en duizenden vakantiereizigers gijzelen. Afvallige militaire commando's, geleid door een moordzuchtige schurk, plannen om een drugsbaron te bevrijden en zijn voorbereid op elke eventualiteit, behalve één: McClane's bijdehante heldendaden.

Een leven lang klappen incasseren heeft Rocky's carrière beëindigd, en een oneerlijke accountant heeft hem berooid achtergelaten. Geïnspireerd door de herinnering aan zijn trainer vindt Rocky echter glorie in het trainen en neemt hij het op tegen een opkomende bokser.

Rocky Balboa draagt met trots het wereldkampioenschap zwaargewicht boksen, maar er heeft zich een nieuwe uitdager aangediend: Drago, een vechter van één meter tweeënnegentig en 118 kilogram, die de steun heeft van de Sovjet-Unie.

Na de bokswereld te hebben gedomineerd, heeft Adonis Creed zowel in zijn carrière als in zijn gezinsleven gefloreerd. Wanneer een jeugdvriend en voormalig bokswonderkind, Damian Anderson, weer opduikt na een lange gevangenisstraf, is hij vastbesloten te bewijzen dat hij zijn kans in de ring verdient. De confrontatie tussen de voormalige vrienden is meer dan alleen een gevecht. Om de rekening te vereffenen, moet Adonis zijn toekomst op het spel zetten om het op te nemen tegen Damian - een vechter die niets te verliezen heeft.

Nu wereldkampioen, leeft Rocky Balboa in luxe en vecht hij alleen tegen tegenstanders die geen bedreiging voor hem vormen in de ring, totdat Clubber Lang hem uitdaagt voor een gevecht. Na flink te zijn toegetakeld door Lang, wendt de bescheiden kampioen zich tot zijn voormalige bittere rivaal Apollo Creed voor een rematch met Lang.