Vierenzestig jaar voordat hij de tirannieke president van Panem wordt, ziet Coriolanus Snow een kans voor een verandering van zijn lot wanneer hij Lucy Gray Baird begeleidt, de vrouwelijke tribuut uit District 12.

Shelley leidt een zorgeloos leven tot een rivaal ervoor zorgt dat ze uit de Playboy Mansion wordt gezet. Met nergens om naartoe te gaan, brengt het lot haar bij de studentenverenigingsmeisjes van Zeta Alpha Zeta. Tenzij ze een nieuwe groep beloften kunnen inschrijven, zullen de zeven sociaal onhandige vrouwen hun huis verliezen aan de slinkse meisjes van Phi Iota Mu. Om hun doel te bereiken, hebben ze Shelley nodig om hen de wegen van make-up en mannen te leren; tegelijkertijd heeft Shelley iets nodig van wat de Zeta's hebben - een gevoel van individualiteit. De combinatie leidt ertoe dat alle meisjes leren om te stoppen met doen alsof en te beginnen met zichzelf te zijn.

In de jaren '80 wordt een drummer door zijn band verlaten net voordat ze rocksupersterren worden. Twintig jaar later krijgt de drummer een tweede kans op sterrendom als hij wordt gevraagd om op te treden met de middelbare school rockband van zijn tienerneef.

Aibileen Clark is een Afro-Amerikaanse huishoudster van middelbare leeftijd die haar leven heeft besteed aan het opvoeden van blanke kinderen en onlangs haar enige zoon heeft verloren; Minny Jackson is een Afro-Amerikaanse huishoudster die vaak haar werkgevers heeft beledigd ondanks de financiële problemen van haar gezin en haar wanhopige behoefte aan werk; en Eugenia "Skeeter" Phelan is een jonge blanke vrouw die onlangs na haar studie weer thuis is komen wonen en ontdekt dat haar kindermeisje uit haar jeugd op mysterieuze wijze is verdwenen. Deze drie verhalen zijn met elkaar verweven om uit te leggen hoe het leven in Jackson, Mississippi draait om "de hulp"; maar ze worden altijd op een zekere afstand gehouden vanwege raciale scheidslijnen.

Los Angeles, 1949. De meedogenloze, in Brooklyn geboren maffiakoning Mickey Cohen heerst over de stad, profiterend van de illegaal verkregen winsten uit drugs, wapens, prostituees en - als het aan hem ligt - elke weddenschap die ten westen van Chicago wordt geplaatst. En hij doet dit alles met de bescherming van niet alleen zijn eigen betaalde handlangers, maar ook de politie en de politici die onder zijn controle staan. Het is genoeg om zelfs de dapperste, door de straat geharde agent te intimideren... behalve misschien voor de kleine, geheime groep buitenstaanders van de LAPD onder leiding van Sgt. John O'Mara en Jerry Wooters, die samenkomen om Cohen's wereld te proberen te vernietigen.