In de nasleep van een nucleaire oorlog overleeft een jonge vrouw in haar eentje, uit angst dat ze misschien wel de spreekwoordelijke laatste vrouw op aarde is, totdat ze de meest verbazingwekkende aanblik van haar leven ontdekt: een ander mens. Als radeloze wetenschapper is hij bijna gek geworden door blootstelling aan straling en zijn wanhopige zoektocht naar anderen. Een kwetsbaar, dwingend vertrouwensbandje verbindt hen. Maar wanneer een vreemdeling de vallei binnenkomt, begint hun precaire band uiteen te vallen.

De avond na weer een onbevredigd nieuwjaarsfeest vertelt Tims vader zijn zoon dat de mannen in zijn familie altijd het vermogen hebben gehad om door de tijd te reizen. Ze kunnen de geschiedenis niet veranderen, maar ze kunnen wel veranderen wat er in hun eigen leven gebeurtenissen en is gebeurd. Zo begint het begin van een les in het leren waarderen van het leven zelf zoals het is, zoals het komt, en vooral: de mensen die naast ons leven.

In de jaren dertig zijn drie vrienden – een dokter, een verpleegster en een advocaat – getuige van een moord, worden ze zelf verdacht en ontdekken ze een van de meest schandalige complotten in de Amerikaanse geschiedenis.

Het verhaal van de troonsbestijging en het vroege bewind van koningin Elizabeth de Eerste, de eindeloze pogingen van haar raad om haar uit te huwelijken, de katholieke haat tegen haar en haar romance met Lord Robert Dudley.

Na een traumatisch ongeluk te hebben meegemaakt, verhuist Jasmine French, een rijke vrouw uit New York, naar San Francisco om bij haar pleegzus Ginger te gaan wonen met het vaste doel een nieuw leven te krijgen, maar ze zal achtervolgd worden door angst en herinneringen aan het verleden.

In het Australië van de jaren veertig arriveert een 9-jarige inheemse weesjongen in het holst van de nacht in een afgelegen klooster dat wordt gerund door een afvallige non, en zijn aanwezigheid verstoort de subtiel evenwichtige wereld.

In 1980 raakt een jonge joodse jongen, in Queens, New York, bevriend met een opstandige Afro-Amerikaanse klasgenoot, tot afkeuring van zijn bevoorrechte familie, en begint hij rekening te houden met het opgroeien in een wereld van ongelijkheid en vooroordelen.

Een ambitieuze carnavalsman met talent voor het manipuleren van mensen met een paar goedgekozen woorden, ontmoet een vrouwelijke psycholoog die nog gevaarlijker is dan hij.