Het verhaal van Michael Berg, een Duitse advocaat die als tiener eind jaren vijftig een affaire had met een oudere vrouw, Hanna, die daarna verdween om jaren later weer op te duiken als een van de beklaagden in een proces wegens oorlogsmisdaden, voortkomend uit haar daden als kampbewaker laat in de oorlog. Hij is de enige die beseft dat Hanna analfabeet is en dat zij dat feit misschien verbergt ten koste van haar vrijheid.

Een gevangenisbewaarder begint een voorzichtige romance met de nietsvermoedende weduwe van een man over wiens executie hij heeft gepresideerd.

Na acht maanden in een psychiatrische inrichting te hebben doorgebracht, trekt een voormalige leraar weer in bij zijn ouders en probeert hij zich te verzoenen met zijn ex-vrouw.

Max is een door strijd vermoeide veteraan van de huwelijksplanningsbusiness. Zijn laatste - en laatste - klus is een helse feest, met stijve periodekostuums voor de cateraars, een ijdele, hypersensitieve zanger die denkt dat hij een Franse James Brown is, en een sombere, micromanagende bruidegom die vastbesloten is om de avond van Max zo ellendig mogelijk te maken. Maar wat de zaak te bitter maakt om te verdragen, is dat Max's collega en vermeende vriendin, Joisette, lijkt hem te hebben afgeschreven, koeltjes bezig met haar professionele taken terwijl ze openlijk flirt met een veel jongere ober. Het gaat een zeer lange nacht worden... vooral wanneer het luchtserenade van de bruidegom van start gaat.

In Greenwich Village in het begin van de jaren 1960, worstelt begaafde maar vluchtige folkmuzikant Llewyn Davis met geld, relaties en zijn onzekere toekomst.