Het verhaal van Michael Berg, een Duitse advocaat die als tiener eind jaren vijftig een affaire had met een oudere vrouw, Hanna, die daarna verdween om jaren later weer op te duiken als een van de beklaagden in een proces wegens oorlogsmisdaden, voortkomend uit haar daden als kampbewaker laat in de oorlog. Hij is de enige die beseft dat Hanna analfabeet is en dat zij dat feit misschien verbergt ten koste van haar vrijheid.

Een gevangenisbewaarder begint een voorzichtige romance met de nietsvermoedende weduwe van een man over wiens executie hij heeft gepresideerd.

Na acht maanden in een psychiatrische inrichting te hebben doorgebracht, trekt een voormalige leraar weer in bij zijn ouders en probeert hij zich te verzoenen met zijn ex-vrouw.

Een voormalige MI6-agent wordt teruggegooid in de wereld van spionage en hoge inzetten om de schokkende waarheid te onthullen over operaties uitgevoerd door onbekende geheime diensten.